José de Freitas nasceu em 29 de abril de 1926, na Bahia, com vínculos históricos com a região de Alagoinhas. Iniciou sua formação capoeirística em Salvador a partir de 1946, sob orientação de Mestre Caiçara, tornando-se posteriormente discípulo direto de Mestre Waldemar da Liberdade. Dessa matriz herdou a musicalidade, o jogo de dentro e a liturgia da Capoeira Angola.

No final da década de 1950, migrou para São Paulo, tornando-se o primeiro mestre a ministrar aulas sistematizadas de capoeira na capital paulista. Seus primeiros treinos ocorreram em espaço reduzido na Mooca, contexto que influenciou adaptações técnicas baseadas em controle corporal e eficiência em curta distância.

Em 1962, fundou a Associação de Lutas Unidas Capoeira Freitas, estabelecida posteriormente na Sapopemba. Diferenciando-se de muitos contemporâneos, tornou-se faixa preta em Judô e Jiu-Jitsu, integrando técnicas de projeção e imobilização à prática da capoeira, consolidando uma metodologia híbrida voltada à defesa pessoal e à formação disciplinar.

No início da década de 1970, recebeu reconhecimento público de Mestre Bimba em São Paulo, junto aos mestres Suassuna, Joel, Limão, Airton, Brasília, Pinnati, Silvestre e Gilvan, episódio consagrado na tradição oral paulista como marco de legitimação histórica da capoeira no estado.

Atuou como segurança pessoal de Manoel da Nóbrega e participou do meio televisivo paulista. Destacou-se como preparador técnico de Pelé nos filmes 'A Marcha' (1972) e 'Pedro Mico' (1985), contribuindo para a inserção da capoeira no cinema nacional.

Formou mestres como Mello, Serginho e Dulcídio, este último responsável pela continuidade institucional da Lutas Unidas. Retornou à Bahia em 1999, fixando-se em Alagoinhas. Participou em 2007 do documentário 'Reunião dos 9'. Faleceu em 3 de maio de 2014, sendo homenageado em roda histórica no Pátio do Colégio, em São Paulo.