Demerval Lopes de Lacerda, conhecido como Mestre Leopoldina, nasceu em 12 de fevereiro de 1933, em pleno sábado de Carnaval, na cidade do Rio de Janeiro. Criado em um ambiente popular marcado pela sobrevivência urbana, iniciou sua formação social e ética ainda criança nas imediações da Estrada de Ferro Central do Brasil, onde trabalhou como vendedor ambulante e líder de grupos de jovens.

Durante a juventude, passou voluntariamente pelo Serviço de Assistência ao Menor (SAM), experiência que, longe de o fragilizar, contribuiu para o desenvolvimento de seu condicionamento físico excepcional, especialmente por meio da prática intensa da natação. Essa base atlética sustentaria sua longevidade corporal na capoeira.

Em 1951, iniciou-se na capoeira com Quinzinho, expoente da tiririca carioca, aprendendo uma capoeira direta, objetiva e voltada à sobrevivência nas ruas. Após a morte de Quinzinho, aprofundou sua formação com Mestre Artur Emídio, incorporando a metodologia baiana, o uso do berimbau e a estrutura acadêmica do jogo.

Leopoldina construiu um estilo singular, equilibrando a malícia da rua com a cadência estratégica da Angola e a eficiência da Regional. Sua filosofia de malandragem baseava-se no humor, na ética da reciprocidade, na autonomia pessoal e no controle absoluto da violência dentro da roda.

A partir de 1961, tornou-se figura central na integração entre capoeira e samba, liderando alas de capoeiristas na Mangueira e ampliando a visibilidade pública da arte. Paralelamente, trabalhou como estivador no Cais do Porto, onde fortaleceu sua consciência política e social.

Reconhecido como um dos maiores compositores da capoeira, deixou um repertório musical marcado por lirismo, crítica social e inovação harmônica. Nas décadas finais de sua vida, atuou como mestre itinerante, levando a capoeira carioca para a Europa, África e América do Norte.

Mestre Leopoldina faleceu em 17 de outubro de 2007, em São José dos Campos. Seu legado permanece como referência ética, estética e filosófica da capoeira, personificando o arquétipo do malandro transcendente.