José Gabriel Goes, conhecido como Mestre Gato Preto, nasceu em 19 de março de 1929, em Santo Amaro da Purificação, no Recôncavo Baiano — embora algumas fontes indiquem o ano de 1930. Sua trajetória está profundamente ligada a esse território, onde a capoeira era uma linguagem de sobrevivência, resistência e afirmação cultural. Santo Amaro, berço de manifestações como o samba de roda e o maculelê, moldou desde cedo sua sensibilidade corporal e musical.

Iniciou-se na capoeira por volta dos oito anos de idade, sob orientação direta de seu pai, Eutíquio Lúcio Chagas, em um método rigoroso baseado em esquivas reais contra bastões e facões. Após demonstrar domínio precoce, passou a ser instruído por seu tio João Catarino, aluno direto de Besouro Mangangá, inserindo-o em uma das linhagens mais respeitadas da Capoeira Angola.

Ao mudar-se para Salvador, Gato Preto conviveu com grandes mestres como Cobrinha Verde, Waldemar da Liberdade e Mestre Léo, consolidando um estilo marcado por agilidade, malícia e profundo domínio musical. Atuou por cerca de vinte anos como contra-mestre de bateria no Centro Esportivo de Capoeira Angola (CECA), ao lado de Mestre Pastinha, desempenhando papel central na condução das rodas e na preservação da tradição angoleira.

Reconhecido como um dos maiores tocadores de berimbau da história, recebeu o título honorífico de 'Berimbau de Ouro da Bahia'. Defendia que o berimbau da capoeira é uma criação brasileira, fruto da adaptação cultural dos negros em solo baiano. Tratava o ensino do instrumento com o mesmo rigor da luta, dominando diferentes tipos de berimbau e toques tradicionais.

Em 1966, integrou a delegação brasileira no Primeiro Festival Mundial de Artes Negras, em Dakar, Senegal, onde foi reconhecido como o melhor tocador de berimbau do evento. Em 1970, venceu o Festival de Folclore de Salvador, superando mestres consagrados da época. A partir da década de 1970, contribuiu decisivamente para a difusão da Capoeira Angola em São Paulo e Brasília, elevando o nível técnico e musical da capoeira fora da Bahia.

Gato Preto via a capoeira como uma ciência complexa, defendendo a existência de 180 golpes e 180 contragolpes na Angola e criticando a simplificação do ensino moderno. Para ele, o título de mestre equivalia a um doutorado construído ao longo de décadas de prática e reconhecimento comunitário.

Faleceu em 6 de agosto de 2002. Recebeu homenagens póstumas como o Prêmio Viva Meu Mestre (IPHAN) e a inclusão de sua estátua na Arena da Capoeira, inaugurada em Salvador em 2024. Seu legado permanece vivo na musicalidade, na pedagogia rigorosa e na linhagem de capoeiristas que ajudou a formar no Brasil e no exterior.