José Tadeu Carneiro Cardoso, conhecido mundialmente como Mestre Camisa, nasceu em 28 de outubro de 1955, na Fazenda Estiva, distrito de Itapeipu, município de Jacobina, no sertão da Bahia. Criado em um ambiente marcado pela cultura sertaneja, pelas tradições orais e pela musicalidade popular, Camisa desenvolveu desde cedo uma sensibilidade artística que mais tarde se integraria profundamente à sua visão pedagógica da capoeira.

Sua iniciação na capoeira ocorreu no seio familiar, sob orientação de seu irmão mais velho, Mestre Camisa Roxa, que já possuía formação direta com Mestre Bimba. Ainda criança, Camisa treinava em ambientes improvisados do sertão — gramados, currais, barrancos e rios — o que contribuiu para o desenvolvimento de sua agilidade, equilíbrio e adaptação corporal.

Após a morte do pai, a família mudou-se para Salvador em 1964. Na capital baiana, Camisa aprofundou sua formação na academia de Mestre Bimba, concluindo o curso da Capoeira Regional aos 14 anos, em 1969. Paralelamente, frequentou rodas de rua e conviveu com mestres da capoeira tradicional, incorporando a malícia, a observação e a experiência prática do jogo fora da academia.

Em 1972, mudou-se para o Rio de Janeiro, onde iniciou um processo decisivo de profissionalização da capoeira. Atuou como instrutor em instituições civis e militares, integrou o Grupo Senzala por mais de uma década e destacou-se como pesquisador técnico e pedagógico. Em 1977, foi reconhecido nacionalmente como o melhor capoeirista do Brasil.

Em 1988, fundou a Associação Brasileira de Apoio e Desenvolvimento da Arte-Capoeira (ABADÁ-Capoeira), concebida como uma instituição educacional, cultural e social. A ABADÁ consolidou um modelo organizacional inédito, com currículo estruturado, sistema de graduação simbólico, competições próprias e atuação em projetos sociais, alcançando presença em dezenas de países.

Tecnicamente, Mestre Camisa desenvolveu uma capoeira baseada na agilidade, no uso de alavancas, na proteção corporal e na objetividade do jogo, adaptando a arte a diferentes biotipos. Musicalmente, ampliou o repertório de toques e sistematizou rituais que reforçam a ética, a disciplina e o respeito ao berimbau como condutor do jogo.

Seu legado estende-se à criação de centros educacionais, como o Centro Educacional Mestre Bimba (CEMB), à organização de competições internacionais e à defesa da capoeira como ferramenta de cidadania, inclusão social e preservação cultural. Mestre Camisa permanece ativo como referência intelectual, pedagógica e institucional da capoeira no século XXI.