Ananias Ferreira, conhecido como Mestre Ananias, nasceu em 4 de outubro de 1924, em São Félix, no Recôncavo Baiano. Cresceu em um ambiente profundamente marcado pelo samba de roda, pelo candomblé e pela capoeira tradicional, herdando de seu pai, João Ferreira, a musicalidade e a vivência das manifestações populares da região.

Iniciou-se na capoeira em 1938, aos 14 anos, sob orientação de Mestre Juvêncio Grosso, ainda em São Félix. Sua formação ocorreu no contexto da capoeira de rua, anterior à institucionalização em academias, marcada pela oralidade, pela mandinga e pela convivência comunitária.

Na década de 1940, migrou para Salvador, onde aprofundou sua formação com Mestre Canjiquinha, Mestre Pastinha e, de forma decisiva, com Mestre Waldemar da Liberdade. Entre 1946 e 1953, atuou como contra-mestre de bateria no terreiro de Waldemar, consolidando-se como referência no berimbau e defensor do uso do imbé (cipó caboclo) como material tradicional do instrumento.

Em 1953, chegou a São Paulo integrando a Companhia Baiana Folclórica Oxumaré. Com a dissolução do grupo, decidiu permanecer na cidade e fundou, ainda naquele ano, a Roda da Praça da República, que se tornaria a mais antiga roda pública de capoeira em atividade contínua na capital paulista.

Ao longo de mais de seis décadas, Mestre Ananias foi o principal responsável pela difusão da Capoeira Angola em São Paulo, mantendo a roda como espaço democrático de encontro entre estilos, gerações e linhagens. Paralelamente, destacou-se como grande defensor do samba de roda e do samba chula do Recôncavo, atuando como ogã de candomblé e referência musical.

Teve atuação relevante no teatro, cinema e música, colaborando com dramaturgos como Plínio Marcos e participando de produções emblemáticas do teatro e do cinema brasileiro. Em 2007, foi inaugurada a Casa Mestre Ananias – Centro Paulistano de Capoeira e Tradições Baianas, no bairro do Bixiga, como espaço permanente de salvaguarda de seu legado.

Faleceu em 21 de julho de 2016. Seu legado permanece vivo na Roda da Praça da República, na Casa que leva seu nome e na linhagem de discípulos que continuam transmitindo a capoeira, o samba de roda e os valores do Recôncavo Baiano em São Paulo.